Éditer son livre à compte d’auteur : est-ce une bonne idée ?
Entre 3 et 5 % des auteurs signe un contrat avec une maison d’édition. Ce n’est pas le seul moyen pour voir son livre dans les rayons physiques et numériques des librairies : il est également possible d’éditer un livre à compte d’auteur. Malheureusement, c’est un chemin dangereux et plein d’embûches, avec parfois des entreprises peu scrupuleuses qui arnaquent les auteurs souhaitant se faire publier. Faisons la lumière sur l’édition à compte d’auteur.
L’édition à compte d’auteur : définition
Lors d’un contrat classique avec une maison d’édition, l’auteur n’engage aucuns frais. Selon la maison d’édition, il pourra percevoir un à-valoir, c’est-à-dire une sorte d’avance sur ses droits d’auteur. En échange, il cède ses droits d’auteur. En plus de l’à-valoir, l’auteur récupérera entre 6% et 15% des ventes du livre. Dans une certaine mesure, il pourra aussi avoir son mot à dire sur la diffusion et la commercialisation de son ouvrage.
Lorsque vous faites éditer un livre à compte d’auteur, vous faites appel à une société de prestation de services en tant que client. Vous la payez pour qu’elle s’occupe de la partie technique de l’édition et de la diffusion (y compris l’impression), ce qui risque de coûter entre 2.000€ (minimum) et 5.000€. Vous conserverez une partie de vos droits d’auteur, définie dans le contrat. Il n’y a pas de choix éditorial en amont de la part de l’entreprise : tout le monde peut publier sous cette forme et la qualité générale est donc très aléatoire. L’auteur pourra récupérer entre 10% et 30% des bénéfices de vente du livre.
Pourquoi éditer un livre à compte d’auteur ?
Cette forme d’édition est souvent décriée par les sphères littéraires (auteurs ou autres professionnels du livre) : les lecteurs n’ont pas toujours accès à ces ouvrages et la qualité est extrêmement inégale autant sur le fond et la forme.
Mais surtout, il s’agit d’un investissement financier pour l’auteur, avant même de voir son livre imprimé. Autant dire que c’est un réel risque pour lui !
Y a-t-il des avantages à éditer à compte d’auteurs ?
Il existe quelques avantages quand vous sautez ce pas :
pouvoir se faire publier malgré des refus de maisons d’édition,
ne pas être soumis à un contrat d’exclusivité,
ça peut être une option pour réserver la publication de votre livre à un cercle de proches,
se faire remarquer par des maisons d’édition classiques,
toucher un plus grand pourcentage sur les ventes.
Quels sont les risques dans l’édition à compte d’auteur ?
Vous l’aurez compris, l’édition à compte d’auteur, c’est périlleux. Il faudra débourser plusieurs milliers d’euros, sans avoir aucune certitude sur le retour sur investissement.
Il y a de pures arnaques, des sociétés qui encaissent votre acompte et ne donnent plus signe de vie par exemple. Mais aussi des entourloupes bien ficelées : prix gonflés à l’extrême ou cessation de vos droits d’exploitation.
Ce qui est le plus souvent reproché, c’est bien le manque de transparence de ces entreprises. Leur but n’est pas de vous accompagner et de développer votre carrière d’auteur, mais de faire du business.
Comment éditer son livre à compte d’auteur ?
Vous êtes prêt à passer à l’action et à faire éditer votre livre à compte d’auteur en ayant bien conscience des risques ? Il y a deux méthodes principales : recourir à une plateforme qui s’occupe de tout ou passer par l’auto-édition.
Dans ces deux cas, il vous faudra décider en amont si vous souhaitez publier en numérique, en papier, ou bien les deux (comme 74 % des écrivains auto-édités). De nombreux auteurs décident de commencer à éditer leur ouvrage sous forme d'e-book, car l’investissement et les difficultés logistiques sont alors moins importants.
Passer par une plateforme en ligne pour éditer son livre
Aujourd’hui, de nombreux sites internet proposent l’édition à compte d’auteur. Attention, il s’agit bien d’un contrat spécifique qui définit les prestations de l’entreprise (correction, impression, nombre d’exemplaires, diffusion et publicité par exemple), ainsi que le prix pour ces services. Il ne faut pas confondre cela avec des sites de print-on-demand, d’impressions à la demande, qui s’apparentent alors à de l’auto-édition.
Parmi les plus connus, on peut citer Publishroom ou Librinova. Certaines de ces plateformes fonctionnent avec une commission à la vente ou un forfait de base. La plupart proposent la diffusion sur des librairies en ligne (Cultura, Fnac, Amazon, Decitre…) et des sites spécialisés e-book comme Kobo. IggyBook et Bookelis sont même en mesure de placer votre livre dans des librairies physiques avec le réseau de distribution Hachette. Dans tous les cas, nous vous recommandons de vous faire conseiller par d’autres auteurs qui sont passés par là. Notre dernier conseil : taper dans un moteur de recherche le nom de la société d’édition à compte d’auteur et le terme « arnaque » pour vérifier s’il n’y a pas des témoignages à ce propos.
La voie alternative de l’auto-édition pour faire éditer son livre
L’auto-édition est une voie très similaire à l’édition à compte d’auteur. En auto-édition, vous ne signez pas de contrat avec une entreprise qui s’occuperait de (presque) tout : c’est à vous d’assurer la majeure partie du travail, et notamment la mise en page ou la diffusion. En échange, vous conservez l’intégralité de vos droits d’auteur. Vous empochez également plus de bénéfices par vente… mais il faut réussir à vous faire connaître.
Des plateformes vous aident à créer et à commercialiser votre livre de A à Z, comme The Book Edition, Lulu ou Amazon KDP. L’avantage ici est l’investissement financier de départ. En effet, il est assez faible, car les livres sont publiés au format numérique, ou bien imprimés au fur et à mesure des commandes. Vous avez plus de responsabilités et de choix à faire au départ, mais c’est une excellente alternative au contrat à compte d’auteur. Nous aurons l’occasion de parler plus en détail de l’auto-édition dans de futurs articles de blog.
Nos conseils pour éditer un livre à compte d’auteur (et en auto-édition)
Même si la publication à compte d’auteur offre le confort d’être épaulé.e par une entreprise qui s’occupe de la partie éditoriale pour vous, il y a quand même des éléments à connaître avant de vous lancer.
Bien avoir conscience des spécificités de l’édition à compte d’auteur
Relisez attentivement toutes les clauses du contrat. Par exemple, il sera peut-être précisé que vous serez obligé.e d’acheter un certain nombre d’exemplaires imprimés, en plus de payer pour les services éditoriaux. Un comble alors que vous payez vous-même pour leur impression !
Une enquête dans le magazine L’Express avait révélé dès 2009 que certaines sociétés laissaient planer la confusion, en faisant croire qu’elles éditaient à compte d’éditeur. D’autres surfacturaient les frais de fabrication et d’impression, comme le démontre l’auteure Christelle Lebailly dans une de ses vidéos. Nous avons bon espoir que cela ait évolué depuis, mais restez attentif et n’hésitez pas à demander plusieurs devis avant de signer quoi que ce soit.
Communiquer autour de votre livre
Même si votre œuvre est placée dans des librairies en édition à compte d’auteur (tout dépend de votre contrat), cela risque de ne pas être suffisant pour vous faire vraiment connaître.
Le budget pour la publicité et la diffusion de votre livre est bien moins important dans le cadre d'un contrat à compte d’auteur que dans celui d'un contrat à compte d’éditeur. Ne vous attendez pas à des publicités dans le métro ou des placements Youtube par exemple.
C’est pourquoi il vous faudra probablement participer à cette communication en promouvant votre livre, notamment sur les réseaux sociaux. Encore du temps et de l’implication à prévoir : auteur est un métier aux multiples facettes !
Si vous êtes en auto-édition, ce sera à vous de gérer intégralement cette partie.
Déclarations de vos revenus et de votre ouvrage : on vous dit tout
Faut-il un ISBN pour votre livre ? C’est obligatoire, sauf si vous réservez votre ouvrage à un cercle de proches seulement. Ce numéro d’identification, unique à chaque édition, concerne tous les formats (poche, ebook, broché…). La plupart des plateformes pour éditer son livre à compte d’auteur s'occupent elles-mêmes de cette étape pour vous. Mais si c’est à vous de le faire, rendez-vous sur le site de l’AFNIL pour effectuer cette démarche en ligne.
Pour le dépôt légal à la BNF, la même logique s'applique. Si votre livre dépasse le cercle familial, il est obligatoire de le faire. Votre livre est un e-book ? Bonne nouvelle : vous n’avez aucune démarche à faire, tout est automatique. Pour les versions imprimées, il suffit de réaliser la démarche sur le site de la BNF et d’envoyer le formulaire complété avec une copie de l’ouvrage par la poste.
Contrairement à un contrat avec une maison d’édition, vous ne toucherez pas de droits d’auteur proprement dit, mais des « rétrocessions sur les bénéfices ». C’est un pourcentage sur le prix de vente hors taxe de votre livre. Ces revenus sont imposables et ils doivent être déclarés chaque année aux impôts, en tant que bénéfices non-commerciaux (BNC).
Toutes ces démarches administratives peuvent faire peur la première fois. N'hésitez pas à demander des conseils à des personnes qui sont déjà passées par là.
Éditer son livre à compte d’auteur est un des premiers pas possibles pour faire connaître votre plume, à condition de bien connaître les dessous de ce type de business. Nous vous recommandons de passer par des maisons d’édition classiques : vous gagnerez à la fois en sécurité financière et en reconnaissance. Si vous n’y arrivez pas, l’édition à compte d’auteur vous permettra malgré tout de réaliser votre rêve, à condition d’être prêt à investir quelques centaines ou milliers d’euros dans votre livre.
Une dernière voie existe, moins connue : l’édition participative, ou édition à compte de lecteurs. Sur le principe du financement participatif, les futurs lecteurs (ou toutes les personnes souhaitant vous soutenir) avancent les frais pour prendre en charge la publication d’un ouvrage. Ils reçoivent en échange une contrepartie : exemplaire, dédicace, goodies, rencontre avec l’auteur, etc. Peut-être une autre solution à explorer ?
